Il tasso di rischio di povertà si basa su una soglia «relativa» e corrisponde alla percentuale della popolazione a rischio di povertà rispetto alla popolazione totale. Sono considerate a rischio di povertà le persone che vivono in un'economia domestica il cui reddito è sensibilmente inferiore al livello di reddito considerato accettabile nel Paese in cui vivono. Il loro reddito disponibile equivalente è al di sotto della soglia di rischio di povertà. La povertà è quindi considerata come una forma di disuguaglianza. Questo indicatore può essere calcolato ovunque nello stesso modo, indipendentemente dai fattori propri ad un Paese come la legislazione sociale; si rivela quindi particolarmente indicato per i raffronti internazionali.
