14.01.2025 - En 2023, les entreprises privées ont consacré près de 18 milliards de francs en Suisse pour leurs activités de recherche et développement (R-D), soit une augmentation de 3,5% par an depuis 2021, année du dernier relevé. Avec un montant de près de 5,5 milliards de francs, la branche « Pharmacie » reste celle qui investit le plus, malgré une baisse de 6% en moyenne annuelle. Près de 69 000 personnes ont participé aux activités de R-D dont un quart sont des femmes. Tels sont les principaux résultats de l'enquête réalisée par l'Office fédéral de la statistique (OFS) en partenariat avec economiesuisse.
Durant l'année 2023, les entreprises privées ont investi près de 18 milliards de francs dans des travaux de R-D en Suisse. Par rapport à 2021, ce montant a augmenté de 1,2 milliard de francs, ce qui représente une progression annuelle moyenne de 3,5%. Même si cette croissance est appréciable, on constate qu'elle est inférieure à celle de l'ensemble de l'économie suisse, dont le produit intérieur brut augmente à un rythme de +3,9% par an.
L'industrie pharmaceutique reste en tête, malgré la baisse
Le principal acteur dans la réalisation de la R-D au sein des entreprises privées est l'industrie pharmaceutique. Avec près de 5,5 milliards de francs en 2023, cette branche réalise 31% des dépenses de R-D du secteur privé. Sa position s'est cependant affaiblie par rapport à 2021, ses dépenses de R-D ayant reculé de 6% en moyenne annuelle. Une telle baisse n'avait plus été observée depuis 2012. En 2023, la croissance des dépenses de R-D n'est par conséquent pas portée par la branche « Pharmacie » comme c'était le cas par le passé. Ce sont principalement les branches « Recherche et développement », « Instruments haute technologie » et « Machines » qui contrsibuent à cette progression.
Fort dynamisme des entreprises de taille moyenne
On estime le nombre d'entreprises réalisant des activités de R-D à un peu moins de 3500 unités, soit une augmentation de 4% en moyenne annuelle depuis 2021. Ces entreprises sont principalement de petite taille (moins de 50 employés). Toutefois, ce sont les grandes entreprises (100 employés et plus) qui sont les principales actrices en termes de moyens engagés dans la R-D. En effet, elles réalisent plus des trois quarts des dépenses de recherche.
Le comportement des entreprises de taille moyenne (50 à 99 employés) diffère largement de celui des autres entreprises. En 2023, elles font preuve d'un dynamisme remarquable avec des dépenses de R-D qui doublent. Dans le même temps, les petites entreprises n'ont progressé que légèrement et les grandes entreprises ont même stagné.
La santé, but principal de la recherche du secteur privé
Les travaux de recherche réalisés par les entreprises privées sont principalement dédiés au but de la santé. 8,5 milliards de francs y sont consacrés, soit 47% des dépenses totales de recherche du secteur privé. Avec un montant de près de 6 milliards, le deuxième but le plus important est « production et technologie industrielles ». Ce but vise à améliorer les processus de production.
Recul de la R-D en biotechnologie
En 2023, 30% des dépenses de R-D sont réalisés en biotechnologie. Ceci représente 5,4 milliards de francs. Par rapport à 2021, on observe une diminution de 4% en moyenne annuelle. C'est la première fois depuis 2000 (année de la première mesure) que les dépenses de recherche en biotechnologie déclinent. Cette baisse est due au recul des dépenses de R-D de la branche « Pharmacie », principale réalisatrice de la recherche en biotechnologie.
Augmentation des flux financiers transfrontaliers
Le montant que les entreprises privées ont consacré à l'achat de R-D à l'étranger sous forme de mandats a fortement progressé en 2023. Il s'élève à 7,9 milliards de francs contre 6,3 milliards en 2021, soit une augmentation annuelle moyenne de 12%. Cette progression fait suite à plusieurs années de recul. Ceci ne doit pas forcément être interprété comme une perte de compétitivité de la place scientifique suisse, puisque dans le même temps, les fonds reçus de l'étranger pour réaliser des activités de recherche sur le territoire helvétique ont doublé. En effet, entre 2021 et 2023, les dépenses de R-D financées par l'étranger passent d'un à deux milliards de francs.
Augmentation du personnel de R-D
Au cours de l'année 2023, les entreprises ont employé près de 69 000 personnes pour réaliser leurs activités de R-D. Ce nombre a augmenté de 5% en moyenne annuelle depuis 2021 et représente un peu moins de 58 900 emplois en équivalent plein-temps. Deux tiers du personnel de R-D se concentrent dans les branches « Pharmacie », « Machines », « Recherche et développement » et « Autres ». Cette dernière catégorie englobe notamment les entreprises dont l'activité principale est classée dans les branches de conseil ou de services aux entreprises.
Les personnes engagées au sein des entreprises privées pour la réalisation de travaux de R-D sont généralement hautement qualifiées et 45% d'entre elles occupent la fonction de chercheur. Le personnel de recherche est essentiellement masculin, les femmes ne représentant qu'un quart des effectifs totaux. Cette part stagne depuis plusieurs années.
Vous trouverez des informations complémentaires sous forme de tableaux et de graphiques dans le document PDF ci-dessous.
