Si parla di coda quando sulle strade a grande capacità o sulle strade principali, al di fuori dei centri abitati, la velocità fortemente ridotta dei veicoli rimane per almeno un minuto al di sotto dei 10 km/h, con frequenti arresti della circolazione, o quando sulle strade principali, nei centri abitati, il tempo di attesa complessivo in corrispondenza di intersezioni o strozzature supera i 5 minuti. La statistica delle code tiene conto anche del cosiddetto «traffico fortemente rallentato», che si ha quando, al di fuori dei centri abitati, la velocità fortemente ridotta dei veicoli rimane per almeno un minuto al di sotto di 30 km/h e/o si ha un andamento a singhiozzo, con brevi arresti della circolazione.
