Statistique suisse de la superficie (ASCH)

Depuis les années 1980, l'Office fédéral de la statistique produit, avec la statistique de la superficie, des données sur l'état et l'évolution de l’utilisation du sol en Suisse. La Statistique de la superficie est ainsi un instrument indispensable pour l'observation du territoire à long terme. Ses résultats permettent d'évaluer dans quelle mesure l’évolution de l’utilisation du sol est conforme aux objectifs du développement territorial et d’une utilisation mesurée de la ressource «sol». Depuis les années 1980, l’utilisation et la couverture du sol en Suisse font l’objet d'un relevé, qui constitue la base de la statistique de la superficie. Avec le relevé qui a débuté en 2021, l’ensemble des données couvrira cinq périodes. Les trois premiers relevés ont été effectués tous les 12 ans, puis la périodicité est passée à neuf ans.

Du point de vue statistique, la statistique de la superficie 2020–25 se base sur la même méthode de relevé que les statistiques de la superficie 1979–85, 1992–97, 2004–09 et 2013–18. Les données de ces quatre relevés sont ainsi comparables, ce qui permet de les utiliser pour mettre en évidence les changements observés dans l’utilisation du sol et pour établir des séries chronologiques. Les données exploitées pour la statistique de la superficie 2020–25 proviennent des photographies aériennes, numériques et en couleur, des années 2020 à 2025 (plan de vol), de l'Office fédéral de topographie (swisstopo).

L'interprétation de l'utilisation et de la couverture du sol est effectuée pour des points d'échantillonnage fixes, superposés aux photographies aériennes sur une grille de 100 m sur 100 m. Elle se fait à des postes de travail spécialement aménagés, qui permettent une visualisation en trois dimensions. Lors de l'interprétation à l'écran, les codes d'utilisation et de couverture attribués au relevé précédent sont comparés avec la situation qui se présente sur la photographie aérienne et tout changement est noté. Grâce au relevé cohérent de l'utilisation et de la couverture du sol d'une fois à l'autre des quatre relevés, il est possible de documenter pour chaque point quelles étaient l’utilisation et la couverture à chaque date et comment celles-ci ont évolué au cours du temps. 

Depuis 2022, une nouvelle solution informatique combine l'interprétation visuelle des images aériennes par des experts avec des outils d'apprentissage automatique issus de l’intelligence artificielle. Ceux-ci fournissent une prédiction des changements et de la catégorie des points, permettant une automatisation partielle du relevé. Le développement de cet outil s’inscrit dans la volonté d’améliorer l’efficience de la production statistique grâce aux nouvelles technologies et à l’intégration des informations numériques déjà existantes. Il s’agit de la première utilisation d’une technologie issue de la science des données dans la statistique publique au niveau fédéral.

Les statistiques de la superficie établies en Suisse dans les années 1912, 1923–24, 1952 et 1972 manquaient d'uniformité méthodologique et reposaient sur des définitions distinctes des caractères. Les périodes auxquelles elles se référaient n'étaient pas toujours connues. Ces statistiques ne distinguaient principalement que quatre catégories : la forêt, l'agriculture, les vignes et les terres incultes, parmi lesquelles on comptait les surfaces d'habitat et d'infrastructure. Les données de ces relevés ne pouvaient donc pas être comparées ni utilisées pour établir des séries chronologiques. Il a fallu que l’on commence à se préoccuper de la transformation rampante du paysage, liée notamment à la croissance démographique et économique, à la périurbanisation et à l’augmentation de la mobilité, pour se rendre compte de ces lacunes. Au début des années 1980, le Conseil fédéral décida d'inscrire définitivement l'observation périodique de l'utilisation du sol dans le programme statistique. 

Jusqu'en 1972, la statistique de la superficie de la Suisse était établie à intervalles irréguliers et n'informait guère que sur la surface et l'étendue des communes, des cantons et du pays. Après cette date, elle s'est muée progressivement en une statistique détaillée de l'utilisation du sol. L'utilisation du sol a été relevée de façon toujours plus différenciée, la couverture du sol a été identifiée séparément et la résolution des résultats dans l'espace et dans le temps s'est affinée. 

La statistique de la superficie 2013-18 est la troisième à mettre en évidence l'état, mais aussi l'utilisation du sol.

Ces dernières années, les progrès technologiques importants enregistrés dans les domaines des systèmes de prises de vue pour l'observation de la surface terrestre, des logiciels de traitement d'image et des systèmes d'information géographique, ainsi que l'expérience acquise ont fourni l'occasion de moderniser la statistique de la superficie. 

A partir de 2005, tant la méthode de relevé que la nomenclature ont été profondément remaniées compte tenu des innovations techniques et méthodologiques et d'une large analyse des besoins. La distinction entre la couverture et l’utilisation des sols a entre autres été introduite afin de répondre à une demande exprimée à maintes reprises. Il fallait aussi adapter le mode d'interprétation des prises de vue parce que la mise à jour à l'aide de stéréoscopes analogiques impliquait déjà de longs travaux pour comparer visuellement les clichés de deux relevés. A partir de trois relevés ou davantage, cela serait devenu presque impossible. Cette interprétation visuelle se fait désormais sur la base de photographies aériennes scannées, numérisées et analysées à des stations de travail photogrammétriques, qui permettent une représentation en trois dimensions. Cette méthode prévoit la saisie directe des données, ainsi que l’interprétation et la plausibilisation immédiate de chaque point. Elle inclut également une révision des résultats des relevés précédents. Il a aussi été possible de représenter sur un deuxième écran de plus en plus d'informations complémentaires entre-temps numérisées (informations sur les bâtiments, inventaires fédéraux, informations cartographiques) et de les utiliser comme aide à l'interprétation.

Lors de la deuxième mise à jour de la statistique de la superficie, les résultats du premier relevé 1979–85 ont été systématiquement vérifiés et corrigés si les différences constatées n'avaient rien à voir avec des changements d'utilisation. Parallèlement au nouveau fichier 1992–97, un fichier de données révisées du premier relevé a également été publié. Les innovations méthodologiques introduites lors du relevé 2004–09 et le remaniement total du catalogue des catégories en vue d'un relevé distinct de l'utilisation et de la couverture du sol ont conduit à adapter et réviser les fichiers 1979–85 et 1992–97 déjà publiés. Lors du relevé de la Statistique de la superficie 2013–18, et suite a des meilleures photos aériennes et informations auxiliaires, les données de la Statistique de la superficie 2004–09 ont été révisées. Les données du premier et du deuxième relevé sont restées inchangées. En outre, il a été décidé de ne plus modifier à l'avenir les anciens jeux de données. Grâce à ces révisions, les données des statistiques de la superficie 1979–85, 1992–97, 2004–09 et 2013–18 sont entièrement comparables.