La custodia dei bambini complementare alla famiglia e alla scuola è definita come la presa a carico regolare dei bambini da parte di istituzioni o privati organizzati in associazioni o reti (custodia istituzionale) o di privati generalmente esterni all’economia domestica (custodia non istituzionale).
La custodia istituzionale include le strutture di custodia private o pubbliche che accolgono i bambini. Esistono strutture destinate ai bambini in età prescolastica (asili nido), ai bambini in età scolastica (strutture di custodia parascolastica, scuole a orario continuato) e strutture per bambini di varie età. Anche le famiglie diurne sono considerate come una forma di custodia del settore istituzionale, a condizione che siano organizzate ad esempio in associazioni o reti di famiglie diurne. I servizi di custodia istituzionale sono a pagamento anche se, in alcuni casi, sovvenzionati.
La custodia non istituzionale rimanda alla custodia complementare alla famiglia a opera di persone non facenti parte di un’organizzazione, che possono essere sia professioniste indipendenti, come ad esempio famiglie diurne o tate (custodia formale), sia persone vicine alla famiglia o conoscenti dei genitori (custodia informale). In quest'ultimo caso, di solito, l’aiuto fornito non è remunerato.
